PORTSMOUTH
Portsmouth est située dans le sud de l'Angleterre dont elle est séparée par le détroit de Portsea Creek, ce qui en fait la seule ville insulaire du Royaume-Uni ! Portsmouth abrite les deux tiers de la flotte royale, elle est en effet considérée comme la patrie de la Royal Navy.
UN PEU D’HISTOIRE
Au sixième siècle, les Romains construisirent un port près de Portchester. En 1180, un commerçant nommé Jean De Gisors fonda une ville dans la zone sud-ouest de l'île de Portsea, donnant ainsi naissance à la ville de Portsmouth. En 1188, une église paroissiale fut construite avec des maisons, des bâtiments et un marché. Au 14ème siècle, l'Angleterre connut une période de guerre presque continue avec la France et la ville de Portsmouth fut incendiée à quatre reprises ! Ils décidèrent donc de construire un fort autour de la ville après la dernière attaque en 1380. En 1527, Henri VIII agrandit le chantier naval de Portsmouth et construisit le château de Southsea qui surplombe la mer. En 1563, la ville fut atteinte par la peste et une grande partie de la population est morte. La ville récupéra peu à peu et en 1600 la communauté était d’environ 2.500 personnes. Après la fin de la guerre civile en 1646, Portsmouth prospéra grâce à l’amélioration du secteur des transports, de l’approvisionnement en eau et de la construction d’un certain nombre de bâtiments. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Portsmouth était l’une des principales cibles de l'aviation allemande, en tant que base navale importante. Les nombreux bombardements tuèrent environ 930 personnes. Après la guerre, il y eut un besoin urgent de logements et maisons préfabriquées. Ils furent donc construits par le conseil municipal. Par la suite on construisit des logements sociaux permanents. Au début du XXème siècle, le chantier naval était la principale source de revenus et de travail à Portsmouth. En 1951, 46% des emplois manufacturiers de la ville appartenaient au secteur de la construction navale, mais en 1966, ce chiffre diminua beaucoup. Aujourd’hui la ville compte environ 200 000 habitants. En 2005 fut ouvert un bâtiment emblématique : la Spinnaker Tower.
QUELS ENDROITS VISITER À PORTSMOUTH
La première chose à faire est de monter en haut de la tour Spinnaker : une tour d'observation de 170 mètres, symbole du réaménagement du port de Portsmouth. Elle offre une vue imprenable sur la ville et la côte environnante. Le musée Mary Rose, toujours à proximité du port, offre aux visiteurs la possibilité de monter à bord d'un navire de guerre restauré emblème de la Maison Tudor datant du XVème siècle ! Si vous souhaitez vous imprégner d’histoire pourquoi ne pas visiter The D Day Story ? C’est un musée construit récemment qui raconte l’histoire de l’opération Overlord lors du débarquement en Normandie. Si le temps le permet, vous pourrez emmener les enfants à l'aquarium Blue Reef, qui offre un bel aperçu de la vie marine locale. Vous y trouverez également des requins, des raies, des espèces tropicales, ainsi qu'un tunnel d'observation sous-marine. Le musée de Portsmouth, qui faisait autrefois partie du complexe Clarence et de la caserne Victoria, mérite d’être visité, le bâtiment date de 1890.
LES PLAGES AUX ALENTOURS DE PORTSMOUTH
Il y a différentes plages autour de la ville mais la plus populaire est probablement Southsea Beach. C'est une très longue plage de galets. Près de cette plage, vous trouverez un parc d'attractions rempli de manèges et d'attractions divers et variés. Il y a aussi West Wittering Beach, qui possède une belle étendue de sable blanc et des dunes avec de petites piscines rocheuses que les enfants peuvent explorer. Cette plage est très populaire auprès des surfeurs et des amateurs de kitesurf et se distingue par son pavillon bleu. Enfin, Hayling Island compte plusieurs plages : Beachlands, West Beach et Eastoke Corner qui se sont vues, elles aussi, décerner le pavillon bleu. Vous pourrez donc passer une belle journée sur des plages propres.