MALTE
La République de Malte est un archipel au sud de la mer Méditerranée, qui acquiert son indépendance du Royaume-Uni en 1964. Elle est membre de l'Union Européenne depuis 2004. Les trois principales îles de l'archipel, les seules habitables, sont Malte, Gozo et Comino. Aujourd'hui les langues officielles sont l'anglais et le maltais (l'italien l'ayant été seulement jusqu'en 1934) et sa capitale est La Valette .
UN PEU D'HISTOIRE
Au cours de l'histoire, ce petit archipel a subi de nombreuses dominations voyant s'alterner un grand nombre de civilisations, cultures et populations, parmi lesquelles les phéniciens, les grecs, les arabes, les français et enfin les anglais. L'origine de son nom est incertaine: la première hypothèse vient du grec le mot Melite signifiant douce et serait devenu Melita lors de la domination arabe, une autre hypothèse viendrait du phénicien Malit signifiant montagne. La troisième hypothèse est celle faisant remonter le nom de Malte à la nymphe Mélité dérivant du mot hébreu Malet, traduit en refuge/asile en italien - hypothèse très probable compte tenu de la position géographique de l'île.
QUELS ENDROITS VISITER À MALTE
Les villes les plus importantes sont : La Valette, capitale et classée patrimoine de l'UNESCO. Fondée sous le nom de « Très Humble Ville de La Valette », elle est le centre l'activité commerciale maltaise ; Mdina, ancienne capitale surnommée "La cité silencieuse", son architecture est typiquement arabe avec des éléments de facture baroque ; Birkirkara est la ville la plus peuplée ; Ir-Rabat abrite les catacombes de Saint Paul.
En plus de La Valette, on trouve deux autres sites classés au patrimoine de l'humanité de l’UNESCO : Hypogée de Hal Saflieni - cimetière souterrain remontant à la préhistoire unique au monde et les Temples mégalithiques. Les îles de Malte de Gozo abritent sept temples mégalithiques tels que les temples de : Hagar Qin, Mnajdra, Tarxien, Ta'Hagrat et de Skorba.
Les lieux ayant un intérêt artistique et architectural sont : le fort Saint-Elme, le fort de La Valette, les catacombes de Saint Paul, le Moulin à vent TA'Kola du XVIIIème siècle, les catacombes de Sainte Agate et le Palais du Grand Maître, le parlement.
Dans les environs du village Mellieha, se situe le Popey Village créé en 1980 pour servir de décor à la comédie musicale Popeye. Il est aujourd'hui ouvert au public comme musée en plein air avec de nombreuses activités à découvrir en famille : spectacles, tours… permettant aux enfants de découvrir cet endroit surréaliste.
Il existe également de nombreux lieux où l'on peut admirer et profiter de la nature, comme les falaises de Malte Wied iz Zurrieq et la baie de Malta Paradise Bay.
Le peuple maltais est très attaché à ses traditions, comme les processions durant lesquelles les statues des Saints sont transportées le long des ruelles des villes pour les honorer et les fêter ou encore les fêtes des Chevaliers de Saint Jean de Jérusalem, par suite Chevaliers de l'ordre de Malte, ordre religieux catholique hospitalier et militaire auxquels était confié la protection et la sécurité des pèlerins en Terre Sainte. Ils s'installent à Malte en 1530. Par la suite ils attirent la colère des rois ottomans ayant pour conséquence le Grand Siège de Malte.
