RIGA
Riga est la capitale de la Lettonie. C’est une vaste capitale par rapport au nombre d'habitants de la petite Lettonie ; en effet, plus d'un tiers de la population vit à Riga. Pendant les week-ends d'été vous ne vous en rendrez pas compte car tous quittent la capitale pour aller dans leurs maisons à la campagne !
UN PEU D’HISTOIRE
L'histoire de la ville commence durant la seconde moitié du XIIème siècle, avec l'arrivée de mercenaires, missionnaires et marchands allemands. En 1158, ils y établirent un avant-poste pour le commerce avec les pays baltiques dans le territoire qui allait devenir Riga. En 1201, le nouvel évêque proclamé de Livonie débarque à Riga et fonde l’ordre des Chevaliers Teutoniques. La même année, Riga devint officiellement une ville où toute la population se convertit au christianisme.
Avec la Réforme au XVIème siècle, Riga, la Livonie et la Prusse se convertirent au protestantisme. La ville a continué à servir de porte d'entrée au commerce avec les tribus baltes et la Russie. Riga passa ensuite sous le Commonwealth polono-lituanien et, avec les nouveaux dirigeants, s'instaura une nouvelle religion. Mais les Lettons devenus complètement protestants, rejetèrent l'ancien catholicisme romain du Commonwealth. La Guerre de Trente Ans Riga fut défendue par le roi de Suède.
Durant la guerre qui opposa les Russes et les Suédois de 1656-1658, les Russes tentèrent de s’emparer de Riga. Les Russes ne réussirent à s’emparer de la ville qu’en 1710 lorsque Pierre le Grand l’envahit et l’annexa à l'Empire russe. Elle resta une ville portuaire de grand renom pour l'empire jusqu'à la Première Guerre mondiale. Enfin, après plus de 700 ans de domination allemande, suédoise et russe, la Lettonie déclara son indépendance le 18 novembre 1918. Riga a prospéré et a développé un système de gouvernement parlementaire démocratique avec le letton comme langue officielle. Cependant, la Seconde Guerre mondiale a tout paralysé ; Staline a conclu un accord avec Hitler, et les Soviétiques ont occupé et annexé la Lettonie en 1940. Toutefois entre 1941 et 1944, malgré le pacte germano-soviétique Hitler continua à revendiquer ce pays que l'armée rouge finit par conquérir définitivement. 1945 fut la fin des horreurs et de la guerre mais la lutte acharnée entre les deux superpuissances avait fortement endommagé la Lettonie. La population juive de Riga a été dévastée, des centaines de milliers de Lettons ont été tués et des milliers sont partis en exil dans le monde. Bref, la Lettonie a perdu un tiers de sa population et a également perdu son indépendance pour faire officiellement partie de la République soviétique. L'occupation soviétique a sans aucun doute modifié l'architecture de Riga, ainsi que ses données démographiques. Des centaines de milliers de "collaborateurs nazis" lettons ont été déportés en Sibérie et des milliers de Russes et de non-Lettons venant d'autres républiques soviétiques se sont installés à Riga. En 1975, moins de 40% des habitants de Riga étaient d'origine lettone. Avec l'effondrement de l'empire soviétique au début des années 1990, la Lettonie a de nouveau obtenu son indépendance et aujourd'hui, le pays est membre à part entière de l'Union européenne.
QUELS ENDROITS VISITER À RIGA
Le marché central de Riga est l'un des plus grands d'Europe. Il occupe de gigantesques hangars laissés par l'armée allemande après la Première Guerre mondiale. La ville regorge de produits locaux, du poisson en saumure au pain noir, en passant par les baies et les champignons. La ville regorge également d'architecture Art Nouveau, en particulier le long de la rue Alberta. Presque entièrement conçue par le génie de l'Art Nouveau Mikhail Eisenstein et son fils, Sergei Eisenstein, réalisateur et l'un des fondateurs du cinéma moderne.
Dans le centre historique de Riga, vous pourrez admirer des bâtiments et des architectures de l'époque médiévale, éléments architecturaux protégés par l'UNESCO en tant que site du patrimoine mondial. Vous pourrez passer une agréable après-midi à faire du shopping le long des rues pavées romantiques et à vous détendre dans l'un des nombreux cafés. Vous pourrez admirer les clochers des églises et découvrir des joyaux architecturaux tels que la Maison des Têtes Noires et l'église Saint Pierre, qui offre une vue imprenable depuis une plate-forme panoramique situé à 72 mètres au-dessus du niveau de la mer. Pour avoir un aperçu de l'histoire soviétique de Riga, l'ancien quartier général du KGB présente l'histoire mouvementée et tragique de la Lettonie du XXème siècle. Situé dans un bâtiment où de nombreuses personnes ont été emprisonnées pendant l'occupation soviétique, des visites guidées des cellules y sont proposées. L'histoire de Riga et de ses différents métiers est également bien documentée dans le Musée des métiers. Les Lettons aiment passer leurs soirées avec des boissons et de la musique, vous trouverez donc ici des bars, des discothèques et des pubs. L'un des endroits les plus évocateurs est le Folk Club Ala ; situé dans une cave médiévale il accueille des groupes folkloriques et offre une riche cuisine lettone à accompagner avec de la bière ou de la vodka locales. Si vous préférez quelque chose de plus raffiné, allez au Lettvian National Opera and Ballet pour profiter d'un spectacle abordable. Le bâtiment néoclassique blanc et les jardins environnants valent la peine d'être vus pendant la journée.
LES PLAGES AUX ALENTOURS DE RIGA
Avec plus de 500 km de côtes, la Lettonie regorge de plages ; des plages sablonneuses où vous pourrez vous reposer en toute tranquillité. La plage de Vecaki est située dans l'ancienne zone de pêche et est l'une des plages les plus célèbres de Riga. Vous pouvez marcher sur la plage de sable jusqu'au brise-lames sur la rive droite de la rivière Daugava, pour vous y rendre prenez le bus numéro 24 ou le train de Riga Central à Vecaki Beach. La station balnéaire de Jurmala n'est qu'à 30 minutes en train de Riga et possède des kilomètres de côtes déchiquetées et une architecture en bois unique. Plusieurs sections de Jurmala (Majori, Dzintari, Bulduri, Dubulti et Jaunkemeri) ont reçu le pavillon bleu, démontrant que la plage est propre, sûre et bien équipée. De nombreuses plages sont accessibles aux personnes à mobilité réduite.